Como melhorar suas visualizações de dados com anotações

Merriam Webster define uma anotação como "uma nota adicionada a um texto, livro, desenho, etc., como um comentário ou explicação". Se dissermos que o título de um gráfico, rótulos de eixo e títulos de eixos são componentes estruturais em vez de anotações, provavelmente é seguro concluir que muitos gráficos não exigem anotação.

Abrangendo a linha entre o componente estrutural e a anotação estão as legendas de linha e marcador. Sempre que possível, tento rotular as linhas diretamente. No exemplo abaixo, os rótulos estão no final, para uma linha que ilustra uma distribuição, eu estaria mais inclinado a colocar o rótulo centralizado acima do máximo. De qualquer forma, isso reduz a necessidade do espectador de mudar o olhar da linha para a legenda e vice-versa e não requer nenhuma forma de tarefa de identificação de cores, o que pode ser estranho para aqueles que sofrem de deficiência de visão de cores (daltonismo). Se os nomes dos rótulos forem pequenos, a rotulagem direta usará muito menos espaço adicional (não há necessidade de desenhar uma linha para cada rótulo na chave, por exemplo) e, para um tamanho de imagem fixo, temos mais espaço para exibir nossos dados.

Em gráficos de dispersão de várias categorias (como abaixo), é demais rotular diretamente cada ponto e pode ser confuso rotular apenas um por categoria. Com linhas que se cruzam com frequência, a rotulagem organizada e inequívoca de cada linha pode ser difícil (embora combinar a cor do rótulo com a cor da linha possa ajudar), especialmente se estiver tentando automatizar o processo de criação do gráfico. Consequentemente, a rotulagem direta nem sempre é uma solução prática e uma legenda discreta pode ser necessária.

Conforme sugerido no primeiro parágrafo, as anotações também podem ser usadas para fornecer detalhes específicos sobre pontos individuais, agrupamentos de pontos e segmentos de linha. Eles podem até ser usados para explicar os espaços vazios - às vezes, os maiores insights que se pode obter de um gráfico vêm da compreensão de onde os pontos de dados não estão! Saber o que rotular, onde colocar os rótulos e como eles devem aparecer pode não ser totalmente óbvio e frequentemente é uma questão de tentativa e erro. Como sempre, o contexto é importante.

Um uso frequente da anotação é imprimir os valores das barras em um gráfico de barras, como no exemplo abaixo. Isso pode ser útil, mas não deve ser considerado necessário – os valores precisos são melhor exibidos em uma tabela anexa.

Como eu (espero), demonstrei em meu artigo recente, os gráficos de dispersão conectados se beneficiam muito da anotação de duas maneiras. Em primeiro lugar, podemos rotular os pontos com o valor da terceira variável que estamos interessados, aquela que não é plotada ao longo de nenhum dos eixos (geralmente isso significa tempo). Em segundo lugar, anomalias específicas ou pontos de interesse podem ser explicados por meio de um texto mais extenso. Aqui está o gráfico final desse artigo novamente.

Observe que as anotações usam o mesmo tipo de letra simples (Helvetica) que os rótulos dos eixos. Não há razão para usar fontes extravagantes ou cores vibrantes, como no remake abaixo, que só funcionam como uma distração e dificultam a leitura.

Os gráficos de dispersão conectados geralmente funcionam bem com grandes quantidades de anotações que ajudam a contar uma história específica e em evolução. No entanto, às vezes, a história em um gráfico realmente diz respeito apenas a um único ponto de dados. O restante dos dados está lá para fornecer contexto e ilustrar a natureza anômala desse ponto. A anotação pode dar foco, além de fornecer uma plataforma para se comunicar mais. Às vezes, você será capaz de explicar a causa do outlier, em outras ocasiões você pode ter que explicar que não tem ideia do que está acontecendo. Ambos os casos são interessantes, mas é importante que seu público saiba o que você está tentando dizer: "Essa anomalia pode ser explicada por..." ou "Não posso explicar essa anomalia (AJUDA?!)". O gráfico abaixo ilustra o primeiro (você pode ler mais sobre os dados aqui).

Se um gráfico faz parte de um artigo maior, provavelmente você não deseja anotar seus gráficos com blocos de texto que apenas repetem o que foi dito nos blocos de texto que cercam o gráfico. No entanto, graças ao Twitter e outras mídias sociais, os gráficos agora são frequentemente compartilhados sem o texto ao redor do artigo. Isso fornece pelo menos alguma motivação para mover o texto do artigo ao redor para o gráfico. Nesse sentido, talvez as "regras" para escolher quais anotações devem ser adicionadas a um gráfico estejam evoluindo, como a história em um gráfico de dispersão conectado.

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